在中华文化的悠久历史中，诗词歌赋承载了无数文人墨客的情感与智慧。“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰”这句出自唐代诗人贺知章《回乡偶书》中的名句，相信许多人耳熟能详。然而，在日常生活中，关于“鬓毛衰”中“衰”的正确读音却常常引发争议。有人认为应读作“cuī”，也有人坚持认为是“shuāi”。那么，“衰”究竟该如何发音呢？

首先，从字义上来看，“衰”在古代汉语中有多种含义，包括衰弱、减少、脱落等意思。在诗句中，“鬓毛衰”意指两鬓斑白、头发稀疏。因此，从语境分析，“衰”在这里表达的是头发逐渐减少、变白的状态，与现代汉语中“衰落”一词的含义相近。基于此理解，“衰”应读作“shuāi”。

其次，从音韵学的角度考察，《广韵》等古籍对“衰”的注音为“所追切”，即“suī”。然而，随着时间推移和语言演变，“所追切”逐渐演变为“shuāi”。这一变化符合汉语语音发展的规律，也是现代普通话的标准读法。

此外，从文化传承的角度考虑，诗歌讲究平仄押韵，而“鬓毛衰”中的“衰”若读作“cuī”，则与上下文的声调搭配不够协调，破坏了整首诗的艺术美感。因此，从美学角度出发，“衰”亦宜读作“shuāi”。

综上所述，“鬓毛衰”中的“衰”应当读作“shuāi”。这一结论不仅符合字义解释、音韵规律，同时也兼顾了诗歌的艺术表现力。当然，对于个别地区可能存在保留古音的现象，这也体现了汉语方言的多样性，值得我们去尊重和保护。但作为通用标准，“衰”读作“shuāi”无疑更为恰当。让我们在欣赏经典文学作品时，共同维护其原汁原味的魅力吧！