在心理学领域中，行为主义是一种关注可观察行为的研究方法和理论框架。它起源于20世纪初，由美国心理学家约翰·B·华生（John B. Watson）在其1913年的论文《心理学作为行为科学》中首次明确提出。行为主义强调通过实验研究来理解人类和动物的行为，认为心理学应该只研究那些可以直接观察到的现象，而不是试图推测或解释内部的心理过程。

行为主义的核心观点是，所有行为都是通过学习获得的。这种学习主要通过条件反射实现，其中最著名的例子就是巴甫洛夫的经典条件作用实验。在这个实验中，狗被训练对铃声产生唾液分泌反应，这表明即使是没有直接关联的刺激（如铃声），也可以通过重复配对而引发特定的反应。此外，斯金纳的操作性条件作用进一步扩展了这一概念，他发现奖励和惩罚可以有效地塑造和维持特定的行为模式。

行为主义者通常使用实验室环境来进行严格的控制实验，以验证他们的假设。他们相信通过系统地改变外部环境中的变量，就可以预测并控制个体的行为。因此，在教育、治疗等领域，基于行为主义原理的技术得到了广泛应用，例如正强化、负强化以及消退等策略。

尽管行为主义在过去几十年里受到了来自认知心理学和其他学派的挑战，但它仍然为现代心理学提供了重要的基础，并且在某些实际应用中依然非常有效。例如，在行为疗法中，治疗师会利用行为主义的原则帮助患者克服恐惧症、焦虑等问题；在学校教育中，则可以通过奖励机制激励学生更好地完成学业任务。

总之，“行为主义是什么？”这个问题可以从多个角度去理解，但总的来说，它是关于如何通过对外部刺激与相应反应之间关系的研究来理解和影响行为的一种科学方法论。