在日常生活中，我们经常听到“桂圆”和“龙眼”这两个词，很多人可能会以为它们是同一种水果，或者至少是关系密切的两种水果。那么，问题来了：桂圆和龙眼是一种水果吗？ 这个看似简单的问题，其实背后却有一些有趣的植物学知识。

首先，我们要明确的是，桂圆和龙眼其实是同一种植物的不同名称。从植物学的角度来看，它们都属于无患子科（Sapindaceae）龙眼属（Dimocarpus），学名是 Dimocarpus longan。也就是说，龙眼和桂圆在植物分类上是完全一致的，只是在不同的地区或不同的使用场景下，人们给它起了不同的名字。

那么，为什么会有“龙眼”和“桂圆”两个不同的称呼呢？

这主要与它们的成熟状态和用途有关。通常来说，“龙眼”指的是果实未完全成熟时的状态，果皮较厚、颜色偏青，口感略带涩味；而“桂圆”则是指果实完全成熟后采摘，并经过晾晒或烘干处理后的形态，果肉干瘪、颜色更深，味道更甜，常用于中药或煲汤。

此外，在中医理论中，龙眼和桂圆也被赋予了不同的药用价值。虽然它们的成分基本相同，但“桂圆”由于经过干燥处理，被认为具有更好的补血安神作用，因此在中药方剂中更为常见。

不过，需要注意的是，在现代食品市场中，这两个名称有时会被混用，甚至有些商家会将未经干燥的龙眼也称为“桂圆”，这就容易造成混淆。因此，购买时最好根据产品说明来判断其具体种类和用途。

总结一下：

- 桂圆和龙眼是同一种水果，只是因成熟度和加工方式不同而有不同的名称。

- “龙眼”多指新鲜果实，“桂圆”则多指干制后的果实。

- 在中医和食疗中，两者都有一定的营养价值和药用功效。

所以，回答最初的问题：桂圆和龙眼是一种水果吗？答案是肯定的。它们是同一种植物的不同表现形式，只是在形态和用途上有所区别。